侧柏树的叶子是羽状复叶,小叶片对生,长圆形或卵状披针形。在枝条上排列成两行,每行4～8枚,小叶片先端锐尖,基部钝圆,表面深绿色,背面淡绿色,有细小白粉点。花雌雄异株,球花单生于短枝顶端;雄球花黄色,椭圆形,长约2毫米,雄蕊6～12枚,交互对生,药隔三角状;雌球花绿色,球果近球形,径约5毫米,种鳞木质,盾形,顶端有小尖头,中间有种子1粒。种子卵圆形,微扁,熟时紫褐色。侧柏喜光,耐寒性强,适应性广,耐旱、耐瘠薄,但不耐水湿,在湿润、肥沃而排水良好的土壤上生长最佳。