鸽子树是一种落叶乔木,高达20米。树皮灰褐色,粗糙;小枝圆柱形,无毛或幼时被短柔毛,淡黄绿色,有光泽。冬芽卵圆形,鳞片边缘有睫毛。叶纸质,倒卵状椭圆形、长椭圆形至倒披针形,长6-15厘米,宽2.5-7厘米,先端钝尖或短渐尖,基部楔形或阔楔形,全缘或上半部具稀疏细锯齿,上面深绿色,无毛,下面淡绿色,无毛或脉腋间有簇毛,侧脉12-16对,在上面微凹入,下面隆起;叶柄长1-3(-4)厘米,无毛或幼时被短柔毛,淡黄绿色,有光泽。总状花序单生于去年生枝的叶腋内,长8-14厘米,直径约1厘米,总花梗长0.5-1厘米,花梗长1-2毫米,均无毛。